Zelforganisatie wordt gedefinieerd als:"... een proces dat door de talloze interacties van elementen van het systeem op een lager niveau een patroon op een globaal niveau van een systeem doet onstaan. Daarbij komt dat de regels die deze interacties beschrijven worden uitgevoerd op basis van lokale informatie, zonder enige referentie naar het globale patroon". Concreet betekent dit dat er structuur en orde in een systeem ontstaan zonder een vorm van centrale regie. Eigenschappen van zelforganiserende systemen zijn adaptiviteit, flexibiliteit en 'bottom-up' organisatie. In de sectie 'onderwerpen' (hiernaast) vindt u per domein een overzicht van toepassingen van zelforganisatie.